Meer moois - Detectives in Los Angeles

Ballard leeft dag en nacht voor haar werk. In een stad waar misdrijven elkaar opvolgen. De zaken die haar in dit verhaal bezighouden, kunnen haar niet loslaten. Een transgender die zwaar mishandeld is, een creditcard diefstal bij een oude vrouw én een heftige schietpartij in een bar. Ze zit niet voor niets in De nachtploeg van het Hollywood bureau, het was een degradatie. Normaal slaapt ze op het strand van Venice Beach waar ze na een poosje surfen in een tentje in slaap valt. Slaap zit er weinig in, bijna al het onderzoek vindt overdag plaats, de nachtdienst gaat gewoon door. Het is een doordachte thriller. Maar in mijn beleving met te veel zijlijnen die (beperkt) bijdragen aan het grote verhaal. Dus kabbelt het soms, en moet de auteur wat technieken gebruiken om de lezer bij de les te houden.

Van een heel ander kaliber is de hard-boiled privédetective Marlowe in het verhaal The big sleep (uit 1939, vertaald als Het grote slapen) van de hand van Raymond Chandler. Marlowe loopt door dezelfde wijken en straten als Ballard. Maar dan tachtig jaar eerder. Hun uitdagingen zijn wel gelijk.

Marlowe’s werkterrein zijn de clubs en bars waar de jetset van Santa Monica zich ophoud. In opdracht van de rijke generaal Sternwoord moet Marlowe een afpersingszaak oplossen. Eén van zijn twee rijke dochters is gecompromitteerd. Een ex van deze dochters is spoorloos verdwenen. Marlowe volgt het spoor van de afpersing om in een reeks van moorden terecht te komen. De sfeer in deze detective is donker, met in Marlowe’s onderkoelde humor. Dit is vooral verbeeld door Humphrey Bogart in de film-noir uit 1949 met dezelfde titel.

Chandler is voor veel huidige Amerikaanse thriller auteurs een lichtend voorbeeld. Marlowe een personage die vele naam-makende detectiveverhalen heeft gedragen. Renée Ballard is nog niet zo ver. Het is aan Connelly om in de volgende verhalen Ballard meer kleur en karakter te geven. Die wijken en stranden in Los Angeles zijn er nog wel een tijdje!