Management vanaf de wortel

en vol zijn er geschreven over het motiveren van medewerkers om ze te bewegen initiatief te tonen en oplossingen aan te dragen in plaats van problemen. Hiertoe moeten medewerkers 'empowered' zijn volgens de theorie. Empowerment is het delegeren van verantwoordelijkheden en bevoegdheden van het management aan (teams van) medewerkers zodat zij hun talenten ook in hun werk ontplooien met als doel gemotiveerde medewerkers die initiatief tonen en hun verantwoordelijkheid nemen. Daarover gaat 'Management vanaf de wortel' dat in verhaalvorm geschreven is. John treedt als ervaren en gemotiveerde tuinman in dienst bij 'De Tuinen', een door veel toeristen en tuinliefhebbers bezochte plek. Reeds op zijn eerste werkdag merkt hij al dat het in zijn nieuwe werkkring niet alles goud is wat er blinkt. Er ligt een blikje in de tuin en sommige gazons zijn niet zo kort gemaaid als zou moeten. De passerende 'Grote Baas' vertelt John over zijn teleurstelling dat, hoewel hij empowerment al zes jaar toepast, er toch onvoldoende resultaten geboekt worden. In het daaropvolgende werkoverleg met hoofdhovenier Kevin en zijn collega-tuinlieden wordt John geconfronteerd met strakke planningen en prioriteiten afgegeven door managers in het 'Grote Huis'. Suggesties van tuinlieden vinden we niet in de planningen terug. Eén troost: de volgende dag is er een groot jaarfeest waarin het management het doel voor het komende jaar presenteert en er is gratis drank. Op het jaarfeest presenteert het management van 'De Tuinen' vol overgave de plannen die in samenwerking met externe adviseurs zijn opgesteld. De tuinlieden geloven het wel en geven met tegenzin de daaropvolgende dag hun ideeën door aan de hoofdhovenier in de overtuiging dat er toch niets mee gedaan wordt. De 'Grote Baas' die onder de indruk is van adviseurs met MBA-titels zet vervolgens een groot verandertraject in gang waardoor De Tuinen qua uiterlijk en interne organisatie een radicale herstructurering ondergaat. De hiervoor benodigde investering eist gedwongen ontslagen. Op een gegeven moment trekt John z'n stoute schoenen aan en dwingt een gesprek met de Grote Baas af; zijn deur staat immers altijd open. Dan beginnen de zaken te veranderen. Het wordt via de 'tuinmetafoor' op ironische wijze weer eens treffend duidelijk dat de taal van managers en adviseurs vaak een heel andere is dan de taal van mensen die het werk uiteindelijk moeten doen. Het verkondigen van een 'mission statement' is iets heel anders dan het in samenwerking met medewerkers vertalen ervan in haalbare, motiverende doelen. Guy Browning laat ons in zijn 128 pagina's tellende managementroman een herkenbaar verhaal zien. Aan het eind van ieder hoofdstuk volgen tips en hints. De lijstjes in het laatste hoofdstuk doen wat Amerikaans aan. Alsof de implementatie van alle 'hoe'-vragen ('Hoe communiceert u zodat er dingen veranderen', 'Hoe vervult u een voortrekkersrol en wint u vertrouwen', etcetera.) in 10 stappen te realiseren is. Echter, de reflecterende manager zal zich bij het doornemen van deze lijstjes nog wel eens achter de oren krabben. Het boek bevat geen wereldschokkende inzichten in het motiveren van medewerkers door middel van empowerment. Wel houdt het managers een spiegel voor die alle vlakken raakt waarmee zij dagelijks in aanraking komen. Kortom, een leuk boekje - u leest het in anderhalf uur - zeker voor managers met groene vingers!