Ik ben een echte fan van de boeken voor Dummies. Ze geven een snel overzicht van de belangrijkste zaken in het onderwerp en zijn op een leuke inspirerende manier geschreven. Zo ook dit boek waarin de positieve psychologie aan de beurt is. In de Spiek Brief vinden we direct vaardigheden die we kunnen gebruiken bij vervelende gebeurtenissen - om er snel weer boven op te komen. We leren wat sterkten zijn en hoe we een positief leven kunnen leiden. Averil Leimon en Gladeana passen vanuit een wetenschappelijke achtergrond positieve psychologie toe in hun dagelijks werk en leven. Ze zien waar de positieve psychologie vandaan komt en vertellen over Martin Seligman, die als voorzitter van de Amerikaanse Vereniging van Psychologen begon met het onderzoek naar sterkten in plaats van zwakten. Aan de hand van voorbeelden leren we hoe we een positief leven kunnen leiden en de auteurs laten ons zien waarom we dat zouden willen.
Zo vertellen ze over een project waarbij ze hoofddocenten een aantal positief psychologische principes leerden. Het bleek dat er pas een gunstige invloed ontstond bij de leerlingen nadat ze de docenten en daarna de ouders hadden overgehaald om zich te richten op de sterkten van kinderen. We leren hoe we dingen positief kunnen interpreteren, want ook als er iets mis gaat, valt er iets te leren wat wel positief is. Het belang van dankbaarheid komt aan de orde. En het belang van een onderzoekende houding. De auteurs leggen uit wat aandachtig zijn kan doen in het leven. Met als probeertips rituelen creëren, bewustzijn van ademhalen, aandachtig lopen, tijd nemen om te luisteren naar wat mensen zeggen, tijd nemen om te proeven van het eten en het drinken, stil zijn enzovoorts. Gelukkig is er aandacht voor de valkuil van het materialisme - als we werken aan onze wensen lijst is het makkelijk om daar allereerst geld en materiële zaken op te zetten. Wat ik een heel mooi verhaal vind, is het verhaal over de gave om jezelf te geven. Hierin vertelt Averil Leimon over een opdracht die ze krijgt om quasi-armoedig gekleed te collecteren voor arme kinderen. Ze ontmoet een andere collectant en bij het teruglopen na de dag ontmoeten ze in de passage onder de straat de gebruikelijke (echte) zwervers. Leimons nieuwe vriendin stopt om iemand geld te geven, maar ze deed meer dan dat. Ze hukte neer, negeerde het bedelbakje, pakt de hand van de vrouw, keek haar in de ogen en zei: 'Hoe gaat het vanavond met je?' Daarna legde ze wat geld in de hand van de vrouw. Ze vertelt aan Leimon dat een jonge dakloze haar eens nariep: 'Je hoeft me geen geld te geven, maar behandel me gewoon als mens.' Een wetenschapper zegt hierover dat goede daden het leven zinvol maken, je positievere emoties geven en je gelukkiger maken. Al met al is ook deze Voor Dummies weer heerlijk om te lezen en een naslagwerkje om op het bureau te houden.
Over José Otte
Dr. José W. Otte MBA werkte als waarderend onderzoeker met een bedrijfskundige gedragswetenschappelijke achtergrond. Zij faciliteerde sociale innovatie door het introduceren van dialooggroepen waarin gewerkt werd met bijzondere vragen. Ze was verbonden aan Mizu. José geniet inmiddels van een welverdiend pensioen, en recenseert geen boeken meer.
