Hoewel de gevolgen op het brein vaak gelijk worden gevoeld (van verminderde concentratie tot een slecht humeur), vinden onderzoekers steeds vaker een link tussen slaapgebrek en uiteenlopende fysieke ongemakken op de langere termijn. Epidemiologen vonden dat mensen die vroeg in de ochtend of laat op de avond werken – of die in het algemeen slaap tekort kwamen – een grotere kans hebben op diabetes, een hoge bloeddruk en hartaanvallen.
In een studie die onlangs werd gepubliceerd in PNAS werd die link tussen slaapgebrek en verhoogde risico’s op ziektes verder onderzocht. De onderzoekers vonden dat wanneer mensen een week lang minder dan 6 uur per nacht sliepen, de activiteit van 711 genen veranderde. Vooral genen die betrokken zijn bij ontstekingen en schade aan het immuunsysteem waren actiever na slaapgebrek, terwijl genen die betrokken waren bij het aanmaken van nieuwe cellen en het herstelproces juist minder actief waren.
In de Los Angeles Times concludeerde Dr. Charles Szeisler naar aanleiding van het onderzoek: ‘Er werd vroeger gedacht dat slaap werd gedaan door het brein, voor het brein. Nu komen we er steeds meer achter dat slaap ook een belangrijke rol speelt in lichaamsfuncties.’
In haar boek Slaap lekker (‘een praktische gids om slapeloosheid tegen te gaan’) gaat Lynda Brown op zoek naar een oplossing van haar eigen slapeloosheid en komt tot veel praktische tips. En dit voorjaar verschijnt ‘Slaap lekker’ van David K. Randall bij Maven Publishing.
