De Correspondent in Amerika - 'Heeft me aan het denken gezet'

De Correspondent heeft in Nederland inmiddels een platform opgebouwd met achtergrondverhalen. De internationale uitbreiding staat beschreven in De Correspondent in Amerika, de belofte van radicaal ander nieuws van Leendert van der Valk. Een dilemma tussen radicaal ander nieuws en de jacht op publiciteit voor het verkrijgen van gelden.

#Unbreaking news is de slogan waarmee De Correspondent (of eigenlijk dan The Correspondent) de wereld, en dan met name de VS, wil veroveren. Na het opbouwen van het platform in Nederland, met verhalen die anders zijn, meer achtergronden duiden, willen de oprichters van De Correspondent naar het buitenland. Het uitgangspunt is een onafhankelijke journalistiek, waarbij advertentievrije artikelen worden gepubliceerd die de achtergrond van het nieuws duiden. De droom van Rob Wijnberg is om Amerika te veroveren. Daarvoor hebben ze dezelfde tactiek als in Nederland gekozen, het via crowdfunding werven van leden die abonnementsgeld betalen.

In het boek De Correspondent in Amerika, de belofte van radicaal ander nieuws beschrijft Leendert van der Valk de historie van De Correspondent, alsmede de internationale campagne van The Correspondent om geld op te halen voor een internationale uitbreiding. In de visie van de founders van De/The Correspondent (Rob Wijnberg, Ernst-Jan Pfauth, Harald Dunink en Sebastian Kersten) wordt het nieuws te veel geregeerd door negatieve, kortstondige verhalen. Als mens kun je beter stoppen met de grootste verslaving, het tot je nemen van nieuws.

Met deze visie willen ze ook internationaal (lees Amerika) aan de weg timmeren en een bedrag van 5 miljoen Euro ophalen (dit wordt later bijgesteld naar 2,5 miljoen). Daarvoor verhuizen een aantal founders naar Amerika waar ze een campagne gaan voeren. Ze weten invloedrijke mensen aan zich te binden en publiciteit te halen. Na een beloftevolle start van de campagne (met veel Nederlandse toezeggingen) stokt het proces. Maar na een optreden van een van hun ambassadeurs in The Daily Show begint het vliegwiel te werken. Ondanks hun afkeer van de media zijn ze in veel media te zien waardoor het doel van de 2,5 miljoen Euro wordt behaald.

Zie hier ook het dilemma: de jacht om in het nieuws te komen, aandacht te genereren voor hun boodschap versus hun visie op radicaal ander nieuws. Daar komen ze niet goed uit, zeker niet nadat ze (ondanks beloftes/gecreëerde verwachtingen tijdens de campagne) het internationale hoofdkwartier in Amsterdam vestigen, in het Nederlandse kantoor. Hier is internationaal veel ophef over ontstaan, de geloofwaardigheid van The Correspondent is in gevaar, ze worden zelfs beticht van oplichting. Hierdoor verliezen ze leden, ambassadeurs en werknemers. Toch slagen ze erin, weliswaar met een half jaar vertraging, de internationale versie van The Correspondent live te krijgen.

Wat dit boek duidelijk laat zien is het dilemma van de founders: publiciteit versus hun visie. Ze zijn tegen de waan van de dag en tegen polarisatie, maar ze willen wel het nieuws halen om de crowdfunding te laten slagen. Hoe dicht blijf je dan bij je idealen? Daarnaast is er een belangrijke bedrijfskundige les: bij internationale uitbreiding moet je je Nederlandse afdeling voldoende aandacht blijven geven. Dit is bij De Correspondent onvoldoende gebeurd, waardoor de Nederlandse redactie niet achter de plannen stond en (te?) weinig heeft ondersteund.

Een mooi leesbaar boek van Leendert van der Valk die de campagne achter de schermen heeft mogen volgen. In zijn verantwoording geeft hij heel duidelijk aan hoe de totstandkoming van het boek is gegaan. Waarbij hij transparant is over de herkomst van gelden. De Correspondent in Amerika geeft een mooi inzicht in de historie van De/The Correspondent, dat al regelmatig het wereldnieuws (onder andere met Rutger Bregman) heeft gehaald. Het boek heeft mij zodanig aan het denken gezet dat ik lid ben geworden van De Correspondent.

Jan Hoogstra is zelfstandige, IT-consultant. Hij voert opdrachten uit op het gebied van beoordeling en advisering over IT-gerelateerde onderwerpen in de zorgbranche. Zo is hij programmamanager, projectmanager en adviseur op het gebied van bijvoorbeeld IT-strategie en pakketselecties.