Peter Elverding, de voormalige bestuursvoorzitter van DSM, had altijd een hekel aan de spotlights. Hij vond het vreselijk dat de prestaties van een onderneming volledig wordt opgehangen aan een figuur, de bovenbaas. Toch stond hij regelmatig op een podium om zijn visie en de strategie van DSM uit te dragen. Hij nam in 2005 zelfs de prijs voor Topman van het jaar in ontvangst, omdat hij dat goed vond voor de uitstraling van het bedrijf.
Deze anekdote tekent de meeste bovenbazen uit het boek Een fascinerende hondenbaan van Don Croonenberg, communicatiespecialist en ghostwriter. De meeste bovenbazen weten heel goed wat ze willen, schrijft Croonenberg in zijn introductie, en zijn ook bereid om heel ver te gaan om dat voor elkaar te krijgen. En dus staan ze, als het moet, op dat podium, of nemen ze afscheid van mensen die de visie in de weg blijven staan. Ze zijn extravert, weten hun visie goed over te brengen, maar beschikken ook over de nodige dosis zelfrelativering. En ze lezen zelden tot nooit een managementboek. ‘Van degenen die er wel eens aan waren begonnen, bekende de helft de laatste bladzijde niet te halen.’
Gelukkig voor hen is ‘Een fascinerende hondenbaan’ dan ook geen managementboek, maar een bundel mooie persoonlijke portretten van Nederlandse leiders van zeer divers pluimage. Croonenberg heeft naast Peter Elverding bijvoorbeeld Cisca Dresselhuys (ex-Opzij) gesproken, maar ook burgemeester Gerd Leers van Maastricht en Liesbeth van Tongeren (Greenpeace). Door deze verscheidenheid ontstaat een mooie dwarsdoorsnede van bestuurlijk Nederland en hun visie op leiderschap.
Tegelijkertijd is die verscheidenheid ook een beetje de zwakte van het boek. Het is een verzameling portretten van mensen die heel verschillende dingen doen of hebben gedaan, maar de grote lijn ontbreekt daardoor een beetje. Het is zelfs niet helemaal duidelijk waarom deze mensen zijn gekozen voor een portret en niet andere leiders. De openhartigheid van de geïnterviewden maakt echter veel goed en levert niet alleen een zeer lezenswaardig boek op, maar ook een boek waar de middle manager met ambitie veel inspiratie uit kan putten. Het doen is natuurlijk een tweede, maar dat onderscheidt dan ook de onderbaas van de echte bovenbaas.
Over Ben Kuiken
Ben Kuiken is filosoof, schrijver en ontregelaar. Als organisatiefilosoof helpt hij mensen om anders te denken, te kijken en te praten over organisaties en de problemen die daar ontstaan. Ben is auteur van een groot aantal boeken over organiseren, spelen, en filosofie, waaronder De laatste manager, De Organisatiefilosoof, en Het Zinnigste boek dat je ooit zult lezen.
