Geen ritme van woorden, zinnen en hoofdstukken. Maar van twee stemmen (een mannelijke en een vrouwelijke) om ruim tien uur naar te luisteren. Korte hoofdstukken die de vaart er flink inhouden. Net als de avonturen van hoofdpersonen Tim Turner en Emily Green. In de gemanipuleerde wereld van Frank Keeler, oprichter en CEO van het in Washington gevestigde Keeler Company. Een IT-bedrijf gespecialiseerd in databeveiliging. Het verhaal speelt afwisselend in 2005 (Washington), 2010-2012 (voornamelijk Washington) en 2014-2015 (Den Haag en Washington). Tim wordt in 2010 aangenomen als net afgestudeerd student bij de Keeler Company en kan direct aan de slag in zijn eerste klus.
Tim gaat als high potential hard aan de slag onder de vleugels van zijn baas Karen Anderson, de rechterhand van Keeler. Al snel kloppen er zaken niet, er zijn signalen van datamanipulatie, intimidatie en mysterieuze verdwijningen. Tim wordt dieper gezogen in het netwerk van Karen en Frank. Hij komt in contact met een mysterieuze man die zichzelf ‘De Vriend’ noemt. Deze overhandigt hem materiaal afkomstig van zijn vader. Die is zelf onder nooit opgehelderde omstandigheden in 2005 verdwenen.
Uiteindelijk moet hij vluchten en belandt via Reykjavik in Den Haag waar hij een nieuwe identiteit en leven opbouwt. Door zijn kennismaking in 2014 met Emily raakt hij weer betrokken bij zijn oude verleden en leven. Zij delen een verleden met Frank Keeler, beiden via hun vaders die in 2005 aan de wieg bleken te staan van de berichte software van het bedrijf, KeelerGate.
De luisterversie heeft als prettige bijkomstigheid dat gekozen is voor twee stemmen, een mannelijk voor Tim en alle andere mannelijke karakters en een vrouwelijke voor Emily. Een goede keuze. Of auteurs zich bij het schrijfproces realiseren dat hun boeken voorgelezen gaan worden, is niet bekend. Een paar stapjes en we komen uit op hoorspelen. Iets meer beelden en je kunt je ook goed een filmscript voorstellen.
Jens Vern, pseudoniem van Sander Verheijen, vertelt in het nawoord dat hij voor deze techno-thriller geïnspireerd werd door de woorden van Brittany Kaiser (klokkenluider van Cambridge Analytica en auteur van De datadictatuur) in de documentaire The Great Hack (Netflix, 2019): ‘Data is de nieuwe olie.’ Voor de Keeler Company’s activiteiten en structuur heeft hij gekeken naar Palantir, het bedrijf van Peter Thiel. De praktijken van de Keeler Company, het aan elkaar knopen van grote dataverzamelingen en die informatie gebruiken voor diverse doeleinden (geld verdienen, afpersing en chantage of het democratische proces manipuleren) is in onze wereld niet meer weg te denken. Jens Vern belicht aan het einde van het boek nog een ander aspect, hacken, dat hier van de positieve zaak wordt gebruikt.
Een tip: check alle (ook ogenschijnlijke vanzelfsprekende) feiten. Tim ontvangt bij zijn start van zijn job een supernieuwe smartphone met mail en Whatsapp. In 2010 was Whatsapp, opgericht in 2009, nog een startup, en had wat gebruikers in Europa. Internet in de Verenigde Staten was superduur en iedereen daar gebruikte sms-berichten. Of Blackberries, maar die hadden weer hun eigen berichtendienst. Een detail, maar belangrijk in dit type boeken. Er komt vast een tweede druk, uh, persing!
Over Bertrand Weegenaar
Bertrand Weegenaar is als hogeschooldocent HBO-ICT werkzaam op Windesheim. Zijn voorliefde ligt bij de onderwerpen strategie, marketing, geschiedenis; biografieën en internet; e-business.
