Zelfsturende auto's die miljoenen kilometers afleggen zonder een ongeluk te veroorzaken, robots die betere diagnoses kunnen stellen dan dokters, computers met een diepere juridische kennis dan toprechters. Zijn er nog professionele activiteiten te bedenken die níet kunnen worden worden uitbesteed aan machines?
De vraag is begrijpelijk maar niet constructief, stelt Fortune-journalist Geoff Colvin in Humans are underrated. Er is geen enkele reden om aan te nemen dat machines zich op den duur niet zo zullen ontwikkelen dat ze elke vaardigheid zullen kunnen overnemen - alleen beter. Het Japanse ICT-conglomeraat Softbank heeft bijvoorbeeld al een robot ontwikkeld die menselijke emoties zowel kan interpreteren als uiten. De Universiteit van Californië werkt zelfs aan een chirurgische robot die kankergezwellen zonder enige menselijke tussenkomst kan herkennen en wegsnijden.
Het is beter om de vraag om te draaien: welke taken zijn zo typisch menselijk dat we ze niet willen uitbesteden? Vanuit dat perspectief zijn er drie terreinen waarop computers nooit zullen domineren, al was het alleen maar omdat we evolutionair gezien geprogrammeerd zijn om op elkaar te vertrouwen.
- Het afleggen van verantwoording. Computers zijn misschien in staat om betere beslissingen te construeren, maar mensen zullen niet accepteren dat de eindverantwoordelijkheid bij een machine ligt. Leiderschap zal daarom altijd een menselijke aangelegenheid blijven.
- Samenwerken voor een gemeenschappelijk doel. Mensen organiseren zich in groepen om praktische redenen: samenwerking verandert de conceptie van het probleem en maakt duidelijk wat onze doelen zijn. Dit is een proces dat mensen samen zullen moeten ondergaan.
- Het bevredigen van interpersoonlijke behoeften. Mensen zijn sociale wezens, en het vermogen om persoonlijke relaties te bouwen was cruciaal voor onze overlevingskansen. Als het gaat om het vertellen van verhalen, het genereren van ideeën, en het oplossen van problemen zullen mensen altijd naar hun soortgenoten blijven kijken.
Het uitbesteden van mondaine klussen aan machines geeft mensen met andere woorden de mogelijkheid om zich op hun menselijkheid te concentreren. Zoals Meg Bear, vice-president van softwarebedrijf Oracle het stelt: ‘Empathie is de beslissende vaardigheid van de 21e eeuw.’
Over Jeroen Ansink
Jeroen Ansink is journalist in New York. Hij schrijft en schreef onder meer voor HP/De Tijd, Elsevier Weekly Magazine en Fortune.com. Voor Managementboek schrijft hij interviews. Ansink voltooide een vrij doctoraal in de Letteren aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en behaalde het certificaat Business Journalism aan de Wharton Business School aan de Universiteit van Pennsylvania.
