Lessen in leiderschap

Onder de gasten beweegt de middagdrukte van Singapore. De wolkenkrabbers van deze wereldstad blinken in de zon. Achter de bezoekers ligt een forse vloot te wachten op toestemming om de zee-engte tussen Singapore en Indonesië te passeren en toegang tot de havens te krijgen. We staan dus op het dak van het Marina Bay Sands , een enorm en vooral luxueus hotel en tegelijk winkelcentrum met het kenmerkende schip op het dak. Dit ‘wonder’ werd in 2010 opgeleverd in 2010, tegen een kostprijs van maar liefst acht miljard dollar. Hoe bijzonder ook, maar dit soort gebouwen passen naadloos in het stadsbeeld dat omvang en ambitie uitstraalt.

Singapore is in vijftig jaar uitgegroeid van een kolonie (maar vooral marinehaven) van Engeland tot een zelfstandig groeitijger. En Singapore is het werk van honderdduizenden mensen. echter de visie, ambitie en planning van één man: Lee Kuan Yew. Deze metropool is in vijftig jaar uitgegroeid van een kleine Engelse kolonie (maar vooral marinehaven) tot een zelfstandig groeitijger van formaat. Van een eilandrijk stukje land bungelend onder Maleisië tot een eigentijdse economische groeibriljant. Lee Kuan Yew heeft visie en ambitie weten te koppelen aan krachtig leiderschap om zijn doel te bereiken. Waarbij economische voorspoed en gezond leven de rode draad vormden.

In History Lessons vertelt Jonathan Gifford het verhaal van Lee Kuan Yew maar ook van andere, voor ons Europeanen meer bekende historische figuren, zoals Elizabeth, Ataturk, Saladin, Marco Polo en George Washington. Elke leider wordt ontleed op elementaire eigenschappen die dominant aanwezig zijn. Denk aan verbinding, aan samenbrengen, aan de capaciteit om een ambitieuze visie te ontwikkelen en ook uit te dragen, aan het vermogen om dingen laten gebeuren, en om kansen creëren.

History lessons laat conform de ondertitel (‘What business and management can learn from the great leaders of history’) zien dat oude verhalen een bron van inspiratie zijn, ook en juist voor managers.