Seth Godin steekt zijn onvrede over de stand van zaken in uitgeversland niet onder stoelen of banken. ‘Een boek is nog steeds de beste manier om een idee te verspreiden,’ aldus de vijftigjarige marketeer. ‘Maar het frustreert me al tijden dat een blog honderd keer meer lezers dan een boek kan hebben, en maar een fractie van de nuance.’ De traditionele uitgeverijwereld lijkt daar weinig aan te kunnen veranderen: ‘In het huidige model zijn niet de lezers mijn klanten, maar de redacteuren. En die zijn weer afhankelijk van de macht van de boekhandel. Als er geen enthousiasme is voor het idee en er geen schapruimte voor wordt vrijgemaakt, dan is het initiatief ten dode opgeschreven. En zelfs als het boek op de markt komt, dan is het nog steeds een kwestie van gissen wie het boek uiteindelijk gaat lezen.’
Het internet en met name de e-reader heeft daar inmiddels verandering in aangebracht. ‘Ik wéét nu wie mijn lezers zijn,’ aldus Godin, die met het onlangs gestarte Domino Project het tij wil keren. ‘De kunst van het uitgeversvak heeft niets te maken met het drukken, en alles met het bouwen van een platform waarop ideeën zich makkelijk kunnen verspreiden. Daarbij gaat het niet alleen om het vinden van goede auteurs, maar ook om het creëren van de juiste prijs- en distributiemechanismen, zodat het boek een groot publiek kan bereiken.’
In het Domino Project wordt dat platform verzorgd door de online boekverkoper Amazon. Lezers krijgen hierbij de mogelijkheid om feedback te leveren door middel van blogs en discussiefora. De prijs die ze uiteindelijk voor het boek zullen betalen, hangt af van de timing en het format waarop het gelezen wordt, maar zal in ieder geval een stuk lager zijn. Zo kost ‘Poke the Box’, de eerste uitgave in het nieuwe uitgeefmodel, $4,99 in een e-book versie. ‘De kosten van een boek worden voor een groot deel bepaald door het uitgeversrisico, marketing, en het terughalen van onverkochte boeken die vervolgens door de papierversnipperaar gaan. We kunnen daarop besparen door de boekhandel als tussenpersoon te omzeilen.’
Dat zijn boeken daardoor minder kans hebben om op de bestsellerlijsten terecht te komen, neemt Godin, die inmiddels twaalf bestsellers op zijn naam heeft staan, op de koop toe. ‘Dergelijke lijsten zeggen niet zoveel meer. Ze zijn makkelijk te manipuleren en mensen beseffen dat mond tot mondreclame sowieso een belangrijker rol speelt.’
Dat wil niet zeggen dat Godin de traditionele distributiekanalen heeft geboycot. ‘Poke the Box’ wordt ook in een papieren versie gedrukt, en zal behalve via Amazon ook te koop zijn bij boekhandels die bereid zijn om zijn voorwaarden te accepteren. Alles om een maximale impact van het domino-effect te bewerkstelligen: ‘Kindle, iPad, audioboek, paperback, het is allemaal goed.’
Over Jeroen Ansink
Jeroen Ansink is journalist in New York. Hij schrijft en schreef onder meer voor HP/De Tijd, Elsevier Weekly Magazine en Fortune.com. Voor Managementboek schrijft hij interviews. Ansink voltooide een vrij doctoraal in de Letteren aan de Radboud Universiteit in Nijmegen en behaalde het certificaat Business Journalism aan de Wharton Business School aan de Universiteit van Pennsylvania.
