In gesprekken met ondernemers en managers die ik in de afgelopen periode voerde, kwam het onderwerp Google geregeld ter sprake. Steeds meer ondernemingen die voorheen sympathiek tegenover de zoekmachine stonden, worden zenuwachtig vanwege de dreiging van deze serieuze toetreder in een voorheen overzichtelijk concurrentieveld. Het zal ook u ongetwijfeld niet ontgaan zijn. Er lijkt haast geen maand – wat zeg ik: geen week! – meer voorbij te gaan of Google kondigt aan haar machtige tentakels uit te spreiden naar een nieuwe sector. Eind oktober moest Neerlands trots TomTom eraan geloven. Google maakte wereldkundig dat het een nieuwe Motorola-telefoon gaat voorzien van haar gratis navigatiesoftware, met actuele verkeersinformatie en spraakbesturing. Met als gevolg dat TomTom dezelfde dag haar beurskoers met twintig procent (!) zag dalen.
Eerder die maand had Google al een bommetje in de muziekwereld gelegd door de aangekondigde introductie van een nieuwe muziekdienst, Google Audio, die de concurrentie moet aangaan met de iTunes Music Store. In juli bezorgde Google Microsoft een hartverzakking door aan te kondigen dat het bedrijf in 2010 een eigen, en naar verwachting gratis (!) besturingssysteem voor computers gaat introduceren. Waarmee de frontale aanval op vlaggenschip Windows geopend is. En Microsoft kan z’n borst natmaken: het besturingsysteem van Google is open-source en moet heel licht worden, snel opstarten en veilig zijn. En alsof het allemaal niet genoeg is kondigde Google eerder in juni aan om nog dit jaar te starten met de verkoop van e-books. Daarmee neemt Google uitdrukkelijk de handschoen op tegen internetwinkel Amazon voor de verspreiding van digitale boeken. Tot slot moeten ook Funda en Jaap.nl er binnenkort aan geloven vanwege de toekomstige uitrol van Google Real Estate. In eerste instantie alleen nog in Australië. Daar worden op Google Maps te koop staande huizen getoond inclusief bijbehorende data.
Leidt Google hierdoor niet aan een ernstige vorm van wildgroei? Wellicht. Toch passen alle genoemde initiatieven binnen de missie om alle informatie wereldwijd toegankelijk en bruikbaar te maken voor zo veel mogelijk mensen. Google’s belangrijkste kracht is en blijft gebruikers mogelijkheden te bieden om relevante informatie te onderscheiden in een overvloedige hoeveelheid data. Of het nu om geografische informatie gaat, informatie over hotels, huizen, boeken, films of vul zelf maar verder aan.
Mijn voorspelling is dat Google er uiteindelijk in zal slagen een dominante speler te worden in een aantal van deze branches. En daar schuilt ook meteen het grootste gevaar voor het bedrijf uit Mountain View. Door deze dominantie kan de huidige sympathie voor Google wel eens heel snel omslaan in weerzin. Misschien een idee voor Google om over dit gevaar eens van gedachten te wisselen met ervaringsdeskundige Microsoft?
Over Yousri Mandour
Yousri Mandour is partner bij Lobster Company en docent op oa Nyenrode (Executive Education) en Hotelschool The Hague (MBA / master). Hij adviseert, geeft les, verzorgt keynotes, maakt podcasts (De Strategie van de kreeft) en schrijft managementboeken over strategische verandering & vernieuwing en leiderschap.
