Op de voorkant van 'Freakonomics' staat een aantal vragen waarbij op zijn minst je voorhoofd van gaat fronzen: 'Wat hebben schoolmeesters en sumoworstelaars gemeen?' Of; 'wat is gevaarlijker een zwembad of een pistool?' Deze klinkt al wat eenvoudiger maar de derde vraag is zelfs grappig: 'waarom wonen drugdealers nog steeds bij hun moeder?' Niet echt vragen voor een econoom. En toch geeft het boek antwoord op deze vragen.

Mooi, dacht ik, Actie! Niet verschuilen achter onderzoeken en wetenschappelijke analyses maar met je poten terug de modder in! 'Marketeers naar de frontlinie!' belooft dan ook inzicht te geven in een succesvol proces van integratie van customer services en marketing. Ik moet zeggen dat deze belofte wordt waargemaakt, maar je moet er wel het nodige geduld bij hebben.

Zijn er grote verschillen tussen mannelijke en vrouwelijke topmanagers? Zo op het eerste gezicht zijn de kwaliteiten die aan een topmanager worden gesteld niet voorbehouden aan enkel mannen. Nederland kent een hoge arbeidsparticipatie van vrouwen, maar zien we de dames ook terug in de directie? Wie daar benieuwd naar is kan 'Mevrouw, mijne heren' ter hand nemen.

Wie zelf het vak van trainer uitoefent, staat meestal niet zo stil bij de wijze waarop het resultaat tot stand gekomen is. Het gaat doorgaans om impliciete kennis en vaardigheden. Een buitenstaander kan de trainer weliswaar observeren, maar dan nog heeft hij 'het kunstje' niet in de vingers. Training is een vak. Maar waar bestaat het uit en is het te leren? In het zeer overzichtelijke en laagdrempelige boek 'Het geheim van de trainer' wordt de lezer door twee ervaren vakgenoten, Lianne Kaufman en Janneke Ploegmakers, ingewijd in de geheimen die dit mooie vak te bieden heeft. 

'Strategie, leve de diversiteit' van Dany Jacobs is in de eerste plaats een verzameling van denkwijzen en theorieën die te maken hebben met strategie. Diegene die, zoals de ondertitel belooft 'een inleiding in strategisch denken vanuit een veelvoud van invalshoeken' zoekt, is met dit boek dan ook een goed eind op weg. Toch moet er niet te vroeg worden gejuicht. Niet alle nobele doelstellingen die de schrijver met dit boek tracht te bereiken, worden gehaald.

Nergens, zo lijkt het, wordt het Anglo-Amerikaanse business model zo gretig overgenomen als in Nederland. Een verschijnsel dat gepaard gaat met een verontrustende afkeer van de eigen cultuur en de eigen nederzettingsgeschiedenis. 

Om de een of andere reden roept 'the survival of the fittest' primair beelden op van elkaar bevechtende organismen en het recht van de sterkste. Dat terwijl 'to fit' toch echt iets anders betekent en het bij 'the fittest' dus in de eerste plaats gaat om het als beste passen in, en kunnen omgaan met, je omgeving. De evolutie heeft dan ook per saldo een voorkeur voor de meest coöperatieve boven de meest competitieve. Maar beide strategieën komen natuurlijk voor en ook nogal door elkaar heen. De mensheid is daar het mooiste voorbeeld van.

Eerder was Mickey Huibregtsen in gesprek met 'ondernemend Nederland', daarna met 'de rest van Nederland'. In zijn derde bundel interviews, die ook te beluisteren waren bij BNR Nieuwsradio, gaat Mickey Huibregtsen in gesprek met 'richtinggevend Nederland'. In dit boek komen 26 mensen aan het woord. Drieëntwintig mannen en drie vrouwen. Op een paar na betreft het hier zuivere babyboomers, met verhalen over de paters, de seksuele revolutie en de wederopbouw. Het gevaar van 'meer van hetzelfde' loert om de hoek, maar de interviews geven wel degelijk een gevarieerd beeld van 'richtinggevende' Nederlanders.

De ondertitel van dit boek luidt: 'Op weg naar performanceverbetering' geeft goed weer vanuit welke invalshoek de auteurs naar opleiden en trainen kijken. Overduin en Arets stellen dat trainingen die niet resultaatgericht en meetbaar zijn, geen oplossing bieden voor het vermeende organisatieprobleem. Training is dus niet altijd de juiste interventie omdat niet alle problemen trainingsproblemen zijn.

Egbert Jan van Bel beschrijft in zijn boek waarom Event Driven Marketing feitelijk 'the ultimate marketing machine' is. Het verbaast de auteur, die senior adviseur en directielid is van Pleon, dat er niet veel meer literatuurbronnen zijn over Event Driven Marketing. Niet alleen hebben we hier dus te maken met de beste uitvinding sinds het gesneden brood, het is ook nog eens een van de best bewaarde geheimen in de managementliteratuur. Onbegrijpelijk, zo vindt van Bel, die en passant alle definities en modellen die hij nergens anders eerder heeft gezien voorziet van een expliciet copyright teken.

In 1997 schreef René ten Bos het prachtige boek 'Strategisch denken, op zoek naar nieuwe helden'. Volgens Ten Bos is heeft heldendom te maken met het vermogen om tegen de verdrukking van de omstandigheden in een eigen context te scheppen. Het 'nee' kunnen zeggen tegen alles wat in de orde der dingen lijkt te liggen. In het boek van Gijs ten Kate wordt een held ten tonele gevoerd. Het gaat om de Russische maarschalk Machail Iljarionowitj Koetoezov (1745-1813). 

'Open boek over leiderschap' is de subtitel van het boek 'De menselijke maat'. Wat moet ik me daar nu bij voorstellen? De achterkant van het boek bracht me wat verder. De zin waarin wordt verklaard dat het een boek is waarin internationale theorie en Nederlandse praktijk hand in hand gaan intrigeerde mij en heeft me doen besluiten het boek te lezen. Als het maar geen boek is waar de ik persoon centraal staat en diens successen de leidraad voor het boek vormen, bedacht ik me nog even. Niets bleek minder waar. Joop Janssen heeft het boek goed vorm laten geven door een professionele schrijver in te huren die duidelijk zijn objectiviteit heeft ingezet.

Techniek lijkt slechts een middel te zijn dat doelbewust ontworpen, ingezet en geëxploiteerd wordt. De geschiedenis leert anders: technische innovaties zijn praktische en efficiënte verlengstukken van onze handen (machines, stroom) of ons verstand (computers), maar bezitten een eigen (economische) dynamiek. 

Duidelijkheid is voor mij een van de belangrijkste kwaliteiten van vakliteratuur. Een boek moet je nog voor het lezen vertellen wat je kunt verwachten. Natuurlijk moeten die verwachtingen vervolgens ook worden waargemaakt, maar dat lijkt me weinig meer dan een open deur. Zo bekeken verdient 'Verstand van de klant' van de Duitse auteurs Christian Homburg en Ruth Stock een dikke voldoende. Het boek kreeg de ondertitel 'Een praktische gids voor de klantgerichte medewerker' mee en die belofte maakt het ruimschoots waar. Het staat niet alleen vol met herkenbare voorbeelden en heldere schema's, maar biedt de lezer ook een groot aantal instrumenten waarmee klantgerichtheid gemeten en verbeterd kan worden. Zelfs schema's voor coachingsgesprekken en trainingsbijeenkomsten ontbreken niet.

'De modellen, hulpmiddelen en interventies dringen door tot de kern waar het bij coaching om gaat. … NLP werkt en levert resultaten op', belooft Kerr. NLP is een fascinerend terrein, bovendien werk ik als coach ook graag aan blijvende resultaten. Het klinkt veelbelovend.

'HRM voor de toekomst' gaat over de kracht van wederkerigheid tussen organisatie en medewerkers. Het motto is die van de menselijke maat, al datgene dat binnen de maat van de menselijke vermogens en geaardheid ligt en verbonden is met het realiseren van duurzaam succes. De opdracht van HRM in dit tijdsgewricht is een belangrijke. Zonder beelden van de toekomst, zonder visie bungelt HRM en wordt een overgevoeligheid zichtbaar voor hypes. Het gaat om een bijdrage te leveren aan het beter begrijpen en het met meer zin en zingeving de toekomst tegemoet te treden. Daarom zijn zeven uitdagingen gegeven waar HRM de tanden in kan zetten. Kernvraag is: 'Wat is de agenda voor HRM en hoe brengen we die agenda tot werkelijkheid?'

Een zeer invloedrijke journalist heeft een boek geschreven over de toenemende globalisering van de economie. Thomas Friedman schrijft voor de New York Times, heeft diverse boeken op zijn naam staan en is winnaar van de Pulitzer Prize. Zijn uit het Engels vertaalde boek 'The world is flat' is verschenen bij Uitgeverij Nieuw Amsterdam met de titel 'De aarde is plat. Ontdekkingsreis door een geglobaliseerde wereld'. In bijna 500 bladzijden weet Friedman zijn lezers overtuigend zijn visie op de veranderende wereld over te brengen.

De Nederlandse journalist Fons Tuinstra werkt al meer dan tien jaar vanuit Shanghai voor Nederlandse en Aziatische media. Zijn kennis en ervaringen over China en zijn bewoners zijn vastgelegd in het boek 'Het andere Oosten'. De ondertitel luidt '15 Misverstanden over China en de Chinezen'. Deze misverstanden zijn niet eenvoudig terug te vinden in het boek, ze liggen verborgen in de hoofdstukken over de machtsstructuren, communiceren en het bedrijfsleven in China.

Een al lang bestaande term wordt door Thijs Homan nieuw leven ingeblazen voor het verkrijgen van inzicht en begrip in organisatieverandering. In plaats van te kiezen voor de term verandermanagement, pakt hij de koe bij de juiste horens en schrijft een boek dat er toe doet.

De titel 'Meesterschap; doet me erg denken aan een oude reclameslogan van een bierbrouwer 'Vakmanschap is meesterschap'. Leonard en Swap laten zien dat dit niet het hele verhaal is: Er is meer nodig dan goed in je vak zijn (vakmanschap) om van meesterschap te kunnen spreken. Meesterschap verkrijgen is in elk geval hard werken en veel verschillende ervaringen opdoen.