De kern van 'Sociaal doe-het-zelven' is de doorgeslagen rol van de overheid. Pieter Hilhorst en Jos van der Lans zetten dit boek 'de beweging van mensen die het heft in eigen hand nemen' naast 'het verleggen van de macht van de overheid' om te komen tot een effectievere manier van maatschappelijke verantwoordelijkheid delen.