‘Laten we blij zijn met elkaar! Laten we optimistisch zijn! Laten we zeggen: Nederland kan het weer! Die VOC-mentaliteit, over grenzen heen kijken, dynamiek!’ Deze beruchte uitspraak uit 2006 van toenmalig premier Jan Peter Balkenende inspireerde Cordula Rooijendijk de geschiedenis in te duiken en te onderzoeken wat kenmerkend is voor de Nederlandse handelsmentaliteit. Rooijendijk, een gepromoveerd geograaf die haar hart heeft verloren aan het onderwijs en adjunct-directeur van een basisschool is, beschrijft aan de hand van portretten van zeven handelaren de geschiedenis vanaf de Middeleeuwen tot nu. Het is een boek over hout, zout, stokvis, graan, kanonnen, specerijen, slaven, kaas én duurzaamheid. Ook spelen jaarmarkten, factors (lees: dealers annex vertegenwoordigers), samenwerkende handelaren, handelsvoorschriften, handelsverboden, ondernemende weduwes, kapiteinskisten, tolgaarders, struikrovers, zeerovers et cetera er stuk voor stuk een rol in.

De automatisering van de arbeidsmarkt heeft nu ook de middenklasse bereikt, zegt MIT-wetenschapper Andrew McAfee in Het tweede machinetijdperk. Waar de Industriële Revolutie de limieten van de menselijke spierkracht te lijf ging, richt het tweede machinetijdperk zich op de beperkingen van de geest. ‘Het is aan ons om de groeiende taart eerlijk te verdelen.’

Hij wilde geen verkoper worden en niet in de IT werken. Uiteindelijk werd Leo Koppelaar verkoper bij AFAS Software. Hij schreef een boek over zijn ervaringen: Help! ik ben verkoper. ‘Braincandies’ als ‘de plakfactor’, de ‘snapfactor’, ‘kijk tijdig op de prestatieklok’, ‘aandacht is een wettig betaalmiddel’ en ’creatief stofzuigen’, spreken kennelijk zo tot de verbeelding dat het boek massaal wordt gekocht.

John Manschot is geen voorstander van compromissen en democratische besluitvorming. ‘Het leidt allemaal tot suboptimale oplossingen. Je haalt er niet uit wat er in zit.’ In zijn boek Effectief in cruciale gesprekken legt hij uit hoe juist collectieve intelligentie bedrijven verder helpt.